所谓功能性食品（Functional food）是指具有特定营养保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗为目的的食品。功能性食品有时也称为保健食品。在学术与科研上，叫“功能性食品”更科学些。
功能性食品内容很丰富，它不仅具有优质植物蛋白和动物蛋白，维生素、微量元素和矿物质，可快速满足机体的需求，而且还有许多药食两用品，具有预防疾病和调节机体病理功能恢复的作用。它的范围包括：增强人体体质（增强免疫能力，激活淋巴系统等）的食品；防止疾病（高血压、糖尿病、冠心病、便秘和肿瘤等）的食品；恢复健康（控制胆固醇、防止血小板凝集、调节造血功能等）的食品；调节身体节律（神经中枢、神经末稍、摄取与吸收功能等）的食品和延缓衰老的食品。
功能性食品必须符合下面4条要求：（1）无毒、无害，符合应有的营养要求。（2）其功能必须是明确的、具体的，而且经过科学验证是肯定的，但其功能不能取代人体正常的膳食摄入和对各类必需营养素的要求。（3）功能性食品是针对需要调整某方面机体功能的特定人群而研制生产的。（4）它不以治疗为目的，不能取代药物对病人的治疗作用。
国家发改委、工信部《促进食品工业健康发展的指导意见》（[2017]19号），强调“要加快发展婴幼儿配方食品，老年食品和满足特定人群需求的功能性食品，支持发展养生保健食品。”这对发展功能性食品无疑是最大的支持和促进。
应用药食两用之品组成方剂，制成膳食或饮料对促进保健和防病治病无疑是大有裨益的。现在许多慢性疾病的发病率不断增高，多角度、多元化防治已成必然趋势，发展功能性食品也是重要一环。目前，国家卫计委对“药食两用”物品进行了界定（暂为101种），这就从法规方面限定了它的范围，使它更具有科学性和安全性。